자궁경부암의 원인과 예방

자궁경부암이란 자궁의 입구인 자궁경부에서 발생하는 여성 생식기 암입니다.

자궁경부암 중 주로 발병하는 암세포는 크게 두 종류입니다.

한 종류는 편평 상피세포암(squamous cell carcinoma)으로 약 80%를 차지,

다른 한 종류는  선암(adenocarcinoma)으로 10~20%를 차지합니다.

 

자궁경부 표면의 정상 상피세포에서 시작하여 미세한 현미경학적인 변화가 발생하는 

자궁경부 상피 내이 형성증(정상조직과 암 조직의 중간)을 거쳐, 상피 내에만 암세포가 존재하는

자궁경부 상피내암(자궁경부암 0기)으로 진행하고, 이 단계에서 발견하지 못하여 치료하지

못하면 다시 침윤성 자궁경부암으로 진행합니다. 정상 상피세포에서 침윤암이 되는 과정은

수년 내지 수십 년에 걸쳐 서서히 진행됩니다.

 

자궁경부암진행단계

 

-자궁의 위치 및 구조-

-자궁은 서양배 모양의 근육 기관으로 골반 안에 있고, 자궁의 앞쪽에는 방광, 뒤쪽에는 직장이 있습니다.

자궁은 임신하지 않은 상태에서는 계란 크기(상하가 약 7cm, 좌우가 약 4cm) 정도이며, 두꺼운 근육으로 

이루어진 장기로 자궁의 하부 1/3을 자궁경부, 상부 2/3를 자궁체 부라고 합니다.

자궁은 골반에 있는 장기들이 지지해주는데, 자궁을 세로로 절개해서 보면 가장 바깥쪽에 자궁 장막이라는

얇은 막이 있고, 그 안쪽에 평활근으로 이루어진 두터운 자궁근층이 있으며, 이어서 자궁내막이라는 부드러운

 

조직이 있습니다. 자궁의 근육층은 태아의 발육에 따라 서서히 발달하는데, 그 수가 증가하여 각각 십 수배의

크기가 되고 강력한 장력에 견디며, 분만이 끝나면 원래의 크기로 되돌아갑니다.

 

-위험요인-

-HPV라고 하는 바이러스 감염이 발병의 가장 핵심적인 역할을 하는 것으로 생각됩니다. 사람 유두종 바이러스는

자궁경부암 환자의 대부분에서 발견되며, 이것이 발견되면 자궁경부암의 발생 위험도가 10배 이상 증가하다고

알려졌습니다. 상피 내 종양의 90%는 이 바이러스에 의한 것으로 밝혀졌습니다.

지금까지 알려진 사람 유두종 바이러스의 종류는 대략 150% 여종이며, 이 중 약 40여 종이 항문과 생식기 감염에

관련이 있습니다.

사람 유두종 바이러스는 암 발생 기전과 관련하여 고위험군(high risk group) 바이러스와 저 위험군(low risk group)

바이러스로 나뉩니다. 대게는 저 위험군 바이러스로 인체 표피에 사마귀를 만들며 일시적으로 지나가는 감염으로

 

시간이 지나면 소실되는 경우가 많습니다. 그러나 일부의 고위험군 바이러스(HPV type 16.18.32.33등)는 감염상태를

 

유지하여 자궁경부암의 전 단계인 자궁경부 이형성증으로 발전하며 이 중 일부는 자궁경부암으로 진행합니다. 악성

종양 발생의 고위험군으로 알려진 HPV 16과 HPV 18은 자궁경부암의 70%에서 발견됩니다.

 

 

-증상-

-자궁경부암 초기에는 증상이 전혀 없는 경우가 많으며, 어느 정도 진행된 후에 증상이 발생합니다.

부정출혈이 가장 흔한 증상이며 악취가 나는 분비물, 골반통, 요통과 같은 증상이 동반되기도 합니다.

 

 

비록 사람 유두종 바이러스 감염이 자궁경부암의 주요 원인이지만, HPV 감염이 반드시 자궁경부암을 유발하는

것은 아닙니다. HPV 감염의 70%80%는 1~2년 이내에 특별한 치료가 없어도 자연 소멸되기 때문입니다.

대부분은 성관계를 통하여 전파되며, 성생활을 시작하면 대부분 평생 한 번 이상 감염될 수 있습니다.

우리나라 성인 여성의 10명 중 1~2명, 성인 남성 10명 중 1명 정도가 감염되어 있습니다

어린 나이에 성생활을 시작할수록, 본인 또는 배우자의 성 상대자가 많을수록 HPV에 감염될 위험이 증가합니다.

사람에게 감염 후 어떤 과정을 통해 자궁경부암으로 발생하는지는 아직 밝혀지지 않았습니다.